El
sistema cavernario de Pan de Azúcar. Reporte de la Expedición
Anglo-Cubana 2001
Evelio
Balado Piedra
Grupo Espeleológico Martel. La Habana - Cuba
Fecha:24/04/01
Introducción:
Este
sistema cavernario se encuentra desarrollado en la Sierra de los Organos,
en la localidad de Pan de Azúcar (que le da nombre), perteneciente
al municipio Minas de Matahambre, Provincia de Pinar del Rio, en la región
occidental del Archipiélago Cubano.
Dicho sistema fue descubierto en el año 1975 durante una campaña
de prospección espeleológica desarrollada por los miembros
del Grupo Espeleológico de la Facultad de Geologia del Centro Universitario
de Pinar del Rio ( entre los que yo me encontraba), desarrollando posteriormente
sucesivas campañas de exploración desde ese año hasta
1980, etapa en que se encontró "Cueva Grande de Pan de Azucar",
cauce subterráneo del rio Pan de Azucar o Cimarrones. En ese tiempo
incluso pudimos observar el funcionamiento del sistema durante la ocurrencia
de un ciclón tropical (huracán) durante la temporada de
estos eventos.
Desde el año 1980 hasta el año 1988 se realizaron solo esporádicas
excursiones a la zona. A partir del año 1989, gracias a un convenio
de trabajo entre el Westminster Speleological Group y el Grupo Espeleológico
Martel de Cuba, se retomó la exploración de este interesante
sistema con expediciones periódicas hasta el presente año.
En el año 2000 se llevó a cabo una expedición internacional
con espeleobuceadores españoles y cubanos que exploraron algunos
del los sifones y de los sectores sumergidos de los cauces activos de
este sistema cavernario, explorando varios centenares de metros de galerias
sumergidas.
El
Karst y las Cavernas:
El
karst de la zona de Pan de Azucar representa un ejemplo típico
del karst desarrollado en montañas tropicales, comunmente conocido
como karst cónico o de torres. El valle kárstico de Pan
de Azucar es un clásico valle "marginal", desarrollado
en el contacto entre las alturas formadas por rocas carbonatadas (mogotes)
y las alturas constituidas por rocas metamórficas (Alturas de Pizarras
del Norte).
El sistema cavernario que abre sus bocas al valle está constituido
por las formas de emisión del Sistema Cavernario Palmarito-Novillo
(redefinido en el año 1996 como Sistema Cavernario Palmarito-Novillo-Pan
de Azucar), constituyendo de esta forma uno de los más y complejos
del archipiélago cubano.
Después de muchos años de estudios se ha podido hacer una
valoración real del desarrollo del cavernamiento en la zona de
Pan de Azucar. De esta forma tenemos que las cavernas de la zona se encuentran
desarrolladas en dos bloques carbonatados muy bien definidos morfológica,
hidrológica y geológicamente. Al oeste (W), el bloque de
Cueva Chiquita y al este (E), el bloque de Cueva Grande, separados entre
si por el Cañón del Rio Pan de Azucar o Cimarrones, que
constituye la expresión más visible del parte-aguas entre
ambos bloques y por tanto entre ambos sistemas cavernarios.
El subsistema o bloque de Cueva Grande está formado fundamentalmente
por "Cueva Grande de Pan de Azucar", cauce subterraneo del rio
Pan de Azucar o Cimarrones, caverna activa, transcurrente, emisiva, de
caudal permanente, es una caverna con un nivel activo y dos niveles más,
uno de ellos ya fosil y el otro que funciona como trop-plein del activo
en época de grandes lluvias, además posee un sumidero que
capta las aguas de la cima de los mogotes, "Cueva Susana". Esta
caverna posee dos entradas, Cueva Grande que da paso al nivel del trop
plein y da acceso por una galería descendente al nivel activo y
Cueva del Agua que da acceso al nivel activo. En su totalidad la caverna
tiene unos 2.750 m. de longitud total. Muy cerca de la entrada de Cueva
Grande se pueden observar unas pictografias realizadas por los aborígenes
que habitaban la isla hace más de 4.000 años, lo que prueba
que la entrada de esta caverna fue utilizada al menos con fines rituales.
Desde el punto de vista hidrológico, esta caverna se encuentra
comunicada con el sumidero ubicado en el Hoyo de los Cimarrones, conocido
como "La Cueva del Hoyo de los Cimarrones", y que es el sumidero
de las aguas de la resurgencia de la Cueva de Palmarito, uno de los recorridos
cavernarios lineales mayores del país (alrededor de 17 km.). El
Hoyo de los Cimarrones es un "hoyo de montaña", de aproximadamente
1 km. de largo, que se encuentra a uos 6 km. al oeste del Valle de Pan
de Azucar.
En este subsistema se han explorado más de 15 cavernas, aunque
las mayores de todo el subsistema son Cueva Grande y la Cueva del Hoyo
de los Cimarrones. Cueva Grande es una caverna activa, emisiva, transfluente,
originada por la mezcla de caudales alóctonos fundamentalmente
y autóctonos.
El subsistema Cueva Chiquita-El Nogal-China-Alfredo, que dan nombre a
lo que denominamos como "Bloque Este o Bloque de Chiquita",
está constituido por cavernas originadas por caudales autóctonos.
Quizás lo más interesante de este bloque es que en la cima
de los mogotes (montañas kársticas cónicas) aún
quedan los restos de escamas tectónicas que las cubrieron en un
periodo geológico pasado, costituidos fundamentalmente por rocas
metamórficas, volcánicas e ígneas. La existencia
de estas rocas crea una superficie impermeabilizada que propicia que se
originen corrientes perfectamente organizadas en la cima y valles interiores
de las montañas kársticas. Estas corrientes han originado
fantásticos cañones y abras kársticas en la cima
de las montañas pudiendose encontrar hasta puentes naturales y
además han potenciado la formación de numerosas cavernas
verticales en la zona y que las cavernas al pie de las montañas
sean emisivas de forma estacional.
Cueva Chiquita es la caverna de mayor longitud de la región, con
algo más de 4 km. de extensión total explorada hasta el
momento y un desnivel entre su boca más alta (Cueva Alfredo) y
la entrada principal de -76 m.
En el bloque de Cueva Chiquita se destacan las siguientes cavernas:
Cueva Titanic,
-176 m.p.
Sima Gill Pot, -45 m.p.
Cueva China, -63 m.p.
Cañón de Cueva China, 500 m. de largo y más de 50
º de inclinación y varias cascadas en su cauce.
Cascada de China (con más de 70 º de inclinación)
Cascada de Cueva Alfredo con aproximadamente 90 m. de caida.
El puente natural de "El Arca".
Sin lugar
a dudas uno de los rasgos más significativos del área lo
constituye la existencia de un arroyo estacional, con cauce y caudal muy
bien organizados en la cima de las montañas kársticas, cuyo
lecho está constituido por rocas ígneas, volcánicas
y metamórficas, que da origen en combinación con la preparación
tectónica que en el área poseen las rocas al cavernamiento
y a las impresionantes formas kársticas que encontramos en esta
zona.
Resulta muy importante destacar que en ambos subsistemas el patrón
tectónico condiciona el origen y desarrollo de todas las cavernas
del área en combinación con las condiciones hidrológicas
específicas para cada uno de estos bloques. Mientras que la mayoria
de los grandes salones que existen en las cavernas se deben a un origen
graviclástico, producto de la estratificación de las calizas
en que se encuentran desarrolladas las cavernas en combinación
con el abundante agrietamiento que presentan producto del tectonismo y
sus características litológicas (gran dureza, fragilidad
y poca plasticidad).
Objetivos
Generales de la Expedición:
En
este año de 2001 el plan fundamental de la expedición era
tratar de conectar Cueva Alfredo con Cueva Chiquita, ya que por estudios
de los mapas nosotros suponiamos que una estaba sobre la otra y hacer
una exhaustiva exploración del karst en superficie buscando nuevas
cavernas y verificar algunos sectores de las cavernas en los que quedaron
incógnitas. Este plan se cumplió al 100 % , lográndose
además el acceso a una nueva red de galerias en Cueva Chiquita,
lo que abrió una nueva perspectiva de trabajo en la zona.
Exploración
de Cueva Alfredo:
Cueva
Alfredo es una cavidad de recorrido predominantemente vertical. Es, en
realidad, el sumidero que recoge las aguas que descienden por la cascada
del mismo nombre (-90 m. de desnivel). La violencia de las aguas que descienden
por ella mantienen sumamente pulidas las paredes de la caverna, formadas
por calizas de color negro y gris muy oscuro veteadas de calcita que rellena
las grietas dándole el aspecto de marmol muy pulido, impidiendo
el desarrollo de espeleotemas en ella. En la entrada el puntal de la caverna
es de apenas 70 cm.; a partir de ahí se comienza a descender por
una rampa inclinada unos 30 º durante unos 100 m. hasta llegar al
primer pozo de unos 15 m. de profundidad, al que sigue otra rampa de unos
40 m. de largo y viene el segundo pozo de 30 m (la instalación
de todos estos pozos se hizo mediante anclajes artificiales, spits, labor
que se dificultó por la dureza de la roca y la posición
en que se debian realizar las perforaciones en las instalaciones).
A este pozo sigue otra galería y el tercer pozo muy estrecho y muy dificil de cartografiar, con unos 30 m. de profundidad al que sigue una galería sumamente estrecha, descendente y con sedimento arenoso en el piso, por lo que es necesario desplazarse a rastras por ella hasta llegar al pequeño agujero que da acceso a Cueva Chiquita. Dicho agujero fue necesario ampliarlo para que permitiera el paso mínimo de una persona y se encuentra a un costado del salón conocido como el "Salón de Clases"en una pequeña y estrecha galería descendente. Para esta exploración un equipo pernoctó en la cima de la montaña con el fin de poder llegar muy temprano a la boca de la caverna evitando así el agobiante calor del bosque tropical, mientras otro equipo por Cueva Chiquita trataba de encontrar, y encontró, el posible paso de comunicación entre ambas cavernas después de haber calculado mediante los mapas el posible punto de encuentro entre las dos cavernas.
Por suerte el punto fue encontrado, ampliandose el paso en el momento preciso en que el primer explorador que habia realizado el descenso llegaba al sitio, cumpliendose así un anhelo de la expedición después de 2 años de espera desde la anterior expedición, durante la cual se habia descubierto Cueva Alfredo, es decir, poder conectar ambas cavernas. Dos dias después se comenzó un trabajo de exploración detallada. Con el mapa de la caverna se fueron chequeando los pequeños pasos en incógnitas hasta que se encontró uno que no coincidia con lo reflejado en el mapa. Se hizo una consulta general y , "Eureka", habiamos descubierto el paso a una nueva red de galerias en Cueva Chiquita que da acceso a la galería conocida como "La Arrastradera No Principal".
Al dia siguiente
dos equipos acometieron la exploración de esta nueva galería,
caracterizada por los larguísimos y agotadores pasos estrechos
y muy bajos que comunican grandes salones, en ocasiones hasta de 40 m.
de altura, en ocasiones con más de dos niveles de galerias desarrollados
en ellos. La exploración y la cartografia se hizo lenta y se nos
fue acabando el carburo y agotando las baterias, además todos estábamos
muy cansados después de 14 dias de exploración. Para tener
una idea de lo que habiamos encontrado comenzamos a explorar sin hacer
el mapa y después de avanzar bastante por la galería decidimos
regresar, decidiendo que existia suficiente trabajo para una próxima
expedición a Pan de Azucar. Era suficiente para este año,
por tanto nos mereciamos regresar al campamento en este último
dia de expedición y explorar algunas cavernas futuras, conversando
con la ayuda de algunas cervezas y una opípara cena en el campamento
base. Hasta el próximo año, Cueva Chiquita.
